최근 많은 사람들이 이런 고민을 한다. "월급은 몇 년째 제자리인데, 집값과 주식, 생활비는 계속 오른다. 도대체 왜 이러는 걸까?"
특히 청년 세대는 더욱 큰 어려움을 겪고 있다. 몇 십 년 전만 해도 직장에 다니면서 성실하게 저축하면 내 집 마련이 가능했다. 하지만 이제는 월급을 아무리 아껴도 서울에서 아파트 한 채를 사려면 30~40년이 걸린다는 말이 나올 정도다.
이런 현상의 원인은 단순히 "돈이 부족해서"가 아니다. 월급(소득)의 상승 속도가 자산 가격의 상승 속도를 따라잡지 못하는 구조적인 문제가 존재하기 때문이다. 즉, 같은 돈을 벌어도 그 돈의 가치가 점점 줄어들고 있는 셈이다.
그렇다면, 왜 이런 현상이 벌어지고 있을까? 소득은 왜 정체되었으며, 반대로 부동산과 주식 같은 자산 가격은 왜 이렇게 급등하는 것일까?
나의 월급이 오르지 않는 이유
과거에는 시간이 지나면 월급이 꾸준히 오르고, 경제 성장과 함께 생활 수준도 향상되었다. 하지만 이제는 그런 공식이 깨졌다. 한국 경제가 계속 성장하고 있음에도 불구하고, 개개인의 소득은 정체되거나 상승 폭이 미미한 이유는 다음과 같다.
1) 경제 성장률 둔화와 생산성 정체
과거 한국은 연평균 7 ~ 10%에 이르는 높은 경제 성장률을 기록했지만, 2010년 이후 성장률은 2~3% 수준으로 둔화되었다. 경제가 빠르게 성장하면 기업의 수익도 증가하고, 자연스럽게 임금도 올라가지만, 현재는 기업들의 성장 속도가 둔화되면서 임금 상승 여력이 줄어들었다.
특히, 노동 생산성 증가율이 둔화된 점도 문제다. 과거에는 기술 혁신과 산업화로 인해 생산성이 급격히 향상되었지만, 최근에는 새로운 성장 동력이 부족하다. 기업 입장에서 인건비를 올릴 필요성을 크게 느끼지 않는 것이다.
2) 비정규직 증가와 노동시장 변화
과거에는 한 번 대기업이나 공기업에 취직하면 정년까지 안정적인 소득을 보장받을 수 있었다. 하지만 이제는 비정규직과 계약직 비율이 증가하면서 안정적인 급여 인상이 어려워졌다.
기업들은 정규직 고용을 줄이고, 비용 절감을 위해 프리랜서나 계약직 근로자를 늘리는 추세다. 이에 따라 노동자의 협상력이 약해지고, 결과적으로 전체적인 임금 상승 속도가 둔화되었다.
3) 글로벌 경쟁과 자동화의 영향
기업들은 인건비를 낮추기 위해 자동화와 인공지능을 적극적으로 도입하고 있다. 예를 들어, 과거에는 수십 명이 하던 일을 이제는 로봇과 AI가 대체하고 있다. 이러한 변화는 고임금 노동자의 수요를 줄이고, 저임금 노동자의 경쟁을 심화시키면서 임금 상승을 억제하는 요인이 된다.
자산 인플레이션의 원인
소득이 정체된 것과 반대로, 부동산과 주식 같은 자산 가격은 급격히 상승하고 있다. 이는 단순한 수요 증가 때문이 아니라, 글로벌 경제 환경과 금융 정책의 변화에서 비롯된 현상이다.
1) 저금리 정책과 유동성 증가
금리가 낮으면 돈을 빌리기가 쉬워지고, 시중에 돈이 넘쳐난다. 2008년 글로벌 금융위기 이후 각국 중앙은행들은 경기 부양을 위해 초저금리 정책을 유지했다. 특히 코로나19 이후에는 각국 정부가 대규모로 돈을 풀면서 유동성이 급격히 증가했다.
이렇게 풀린 돈은 어디로 갈까? 기업들은 투자를 줄이고, 개인들은 저축해도 이자가 거의 없기 때문에 자산(부동산, 주식, 코인 등)으로 돈이 몰리게 된다. 결국 시중에 풀린 돈이 부동산과 금융시장으로 유입되면서 가격이 급등한 것이다.
2) 공급 부족과 투기 심리
부동산의 경우, 수도권과 주요 도심 지역에서 공급이 부족한 반면, 수요는 계속 증가하고 있다. 특히 한국처럼 부동산이 주요한 재테크 수단이 된 나라에서는 투자 수요가 많아지면서 집값이 계속 상승하는 경향이 있다.
또한, "부동산은 무조건 오른다"는 심리가 작용하면서 투기 수요까지 가세하여 가격이 더욱 치솟았다.
3) 자산이 돈을 벌어주는 구조
과거에는 "일을 해서 돈을 번다"는 개념이 일반적이었지만, 이제는 "돈이 돈을 버는 시대"가 되었다. 주식, 부동산, 가상자산 등의 자산이 급등하면서, 일을 하지 않아도 자산을 보유한 사람들은 자연스럽게 부를 축적할 수 있는 구조가 형성된 것이다.
결과적으로, 자산을 가진 사람과 가지지 못한 사람 사이의 격차는 점점 더 커지고 있다.
앞으로의 현실적인 해결책
현재 경제 구조에서는 단순히 월급을 모으는 것만으로는 부를 축적하기 어렵다. 그렇다면, 현실적으로 어떻게 대응해야 할까?
1) 적극적인 자산 투자
과거처럼 저축만으로 자산을 불릴 수 있는 시대는 끝났다. 따라서, 주식·ETF·리츠·암호화폐 등 다양한 자산에 분산 투자하는 것이 필수적이다.
2) 수입 다변화 전략
본업 외에도 추가적인 수입을 창출할 필요가 있다. 블로그, 유튜브, 온라인 쇼핑몰 운영 등 다양한 방식으로 새로운 소득원을 만드는 것이 중요하다.
3) 금융·경제 지식 습득
자산 가격이 계속 오르는 환경에서는 금융 지식이 필수적이다. 단순한 재테크를 넘어 경제 흐름을 이해하고, 미래의 투자 기회를 포착하는 능력을 키워야 한다.
과거처럼 열심히 일하고 저축하면 부자가 될 수 있었던 시대는 끝났다. 이제는 월급만으로는 부를 축적할 수 없는 시대가 되었다. 하지만, 그렇다고 희망이 없는 것은 아니다.
경제 구조의 변화를 이해하고, 적극적인 투자와 소득 다변화 전략을 활용한다면, 현재의 경제 환경에서도 부를 형성할 수 있다. 변화하는 시대에 맞는 경제 전략을 찾는 것이 가장 중요한 과제가 될 것이다.